Aunque mucha gente piensa que el gatito de la suerte es de China, en realidad es japonés. Su nombre Maneki Neko significa gato que invita a entrar, ya que con su patita te está diciendo: "pasa, eres bienvenido" y se encuentra en casi la totalidad de los comercios japoneses para que les de suerte en los negocios. También suele estar en las casas para que les de suerte y fortuna.
Cuenta la leyenda que un señor feudal en la época Edo se refugió bajo un árbol durante una tormenta, la gatita de un monje muy humilde le llamó con su patita para que se acercara al templo, el señor feudal estaba tan sorprendido que abandonó el árbol y se acercó al templo, entonces un rayo cayó sobre el árbol. El señor feudal en agradecimiento ayudó económicamente al templo y cuando la gatita murió se creó el maneki neko en su honor.